A cólera é uma doença bacteriana que afeta o intestino e pode ser muito grave se não tratada corretamente. É transmitida principalmente pela ingestão de água ou alimentos contaminados, ou pelo contacto direto com fezes de pessoas infetadas. A doença está fortemente relacionada com o saneamento básico e a higiene, fatores que podem ser mais difíceis de controlar em regiões com condições precárias de infraestrutura, como em muitas partes de Angola.

A cólera é endémica em regiões da Ásia, Oriente Médio, África, América do Sul e Central e Costa do Golfo dos Estados Unidos.

Em áreas endémicas, as epidemias ocorrem geralmente durante os meses quentes. A incidência é mais elevada em crianças, especialmente em crianças pequenas e/ou desnutridas.

Como a Cólera se manifesta?

A cólera pode causar desde sintomas leves, como diarreia e vômitos, até quadros graves com desidratação intensa. Nos casos graves, a diarreia pode ser abundante, o que leva a uma perda significativa de líquidos e sais minerais, afetando diretamente o corpo.

A desidratação provocada pela diarreia pode ser muito intensa e instalar-se rapidamente, principalmente em crianças. Essa diarreia é predominantemente líquida, como “água de arroz”.

Sintomas comuns:

• Diarreia aquosa
• Náuseas e vômitos
• Cãibras musculares
• Desidratação com sintomas como boca seca, sede excessiva, olhos encovados, entre outros.
• Nos casos mais graves, com a progressão da diarreia e da desidratação, pode ocorrer choque hipovolêmico (redução significativa do volume na corrente sanguínea), que pode ser fatal se não tratado rapidamente.
  
  

Fatores de risco:

• Falta de saneamento básico
• Consumo de água não tratada
• Falta de higiene pessoal e no preparo de alimentos
• Consumo de alimentos crus ou mal cozidos, especialmente frutos do mar
  

A prevenção é fundamental e pode ser feita através de simples hábitos de higiene, que ajudam a impedir a propagação da cólera:

• Lave sempre as mãos com água limpa e sabão, especialmente antes de preparar ou comer alimentos, depois de ir ao banheiro, ou após tocar superfícies sujas.
• Cuide da água: Filtre, ferva ou adicione algumas gotas de hipoclorito de sódio (lixivia)  para purificar a água antes de beber. Armazene a água em vasilhas limpas e bem tampadas.
• Prepare alimentos com segurança: Lave bem as frutas e verduras e evite comer alimentos crus ou mal cozidos, especialmente frutos do mar.
• Mantenha os ambientes limpos: Proteja alimentos de insetos e animais, e sempre cubra o lixo para evitar a proliferação de doenças.
• Higiene pessoal: Use sempre o vaso sanitário, e se não for possível, enterre as fezes em local adequado, longe de fontes de água.

Se apresentar sintomas como diarreia intensa, vômitos e sinais de desidratação, procure imediatamente um posto de saúde. O tratamento inclui o uso de antibióticos, além da reposição de líquidos e eletrólitos, para prevenir complicações graves, como a desidratação extrema e o choque hipovolêmico.

A cólera é uma doença que pode ser prevenida com medidas simples de higiene e saneamento. Em Angola, onde o acesso a água potável e saneamento adequado ainda é um desafio em várias áreas, a prevenção deve ser uma prioridade. Cada pessoa tem um papel fundamental na proteção da saúde, assegurando que a água consumida seja tratada e que os alimentos sejam preparados de forma segura. A conscientização e a ação rápida diante dos sintomas são essenciais para salvar vidas.

Eduardo Libano
Médico da Família e Comunidades